Perfección y refinamiento: hacia una estética del Báb
Moojan Momen · 2010

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Moojan Momen
2010

El Báb fue el título que tomó Sayyid `Alí Muhammad Shírází (1819-1850) cuando inició un movimiento religioso en Irán en 1844. A lo largo de los seis años siguientes, este movimiento llegaría a sacudir a Irán. En primer lugar, el movimiento se difundió rápidamente por todo el país, con la formación de grupos babíes en la mayoría de las principales ciudades iraníes y también en muchas aldeas. Sin embargo, encontró la hostilidad de los dirigentes religiosos del islam chií, la forma predominante del islam en Irán. Dentro de los ocho meses posteriores al inicio del movimiento, clérigos chiíes y sunníes de alto rango ya pedían la muerte del fundador del movimiento y de cualquiera que lo estuviera difundiendo.¹ Durante los primeros cuatro años, la oposición al movimiento se limitó al debate religioso y a las denuncias desde el púlpito. En 1848, sin embargo, con la subida al trono de un nuevo sha, Násiru'd-Dín Sháh, y la instalación de un nuevo primer ministro, los dirigentes religiosos lograron que el Estado se involucrara en el conflicto en el plano militar. Siguieron tres grandes conflictos armados en los que milicias y el ejército nacional rodearon a grupos de babíes. Después de sitiarlos durante meses, los babíes fueron finalmente, en un caso, derrotados militarmente y, en dos casos, recibieron falsas garantías de amnistía para luego ser masacrados. El propio Báb, después de tres años de encarcelamiento, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en 1850, en el punto culminante de estos levantamientos.²

Como resultado de estos tres conflictos y de una nueva y severa ola de persecución que estalló en 1852 tras un intento fallido contra la vida del sha por parte de un pequeño grupo de babíes, el movimiento babí fue empujado a la clandestinidad. Habría de reaparecer años más tarde, en la década de 1870, como el movimiento bahá'í. El Báb había profetizado la venida de otra figura religiosa aún mayor, llamada «Aquel a Quien Dios hará manifiesto». En 1863, en privado ante un pequeño grupo de babíes y, desde 1866, de manera más pública, Mírzá Husayn `Alí Núrí, quien tomó el título de Bahá'u'lláh (1817-1892), afirmó ser esa figura, y sus seguidores fueron conocidos como bahá'ís. Se estima que el 95% de los babíes se hicieron bahá'ís y, aunque un pequeño número de babíes ha sobrevivido hasta la actualidad y algunos de ellos han tenido un impacto significativo en la sociedad iraní, el movimiento como comunidad funcional terminó efectivamente en la década de 1870.

El movimiento babí puede parecer un lugar muy poco prometedor para buscar inspiración para las artes o para un sistema de estética. Después de todo, fue una comunidad severamente perseguida durante el breve curso de su existencia. Nunca logró establecer una comunidad estable que pudiera funcionar libremente; por lo tanto, nunca tuvo la oportunidad de promover y patrocinar las artes del modo en que otras religiones lo han hecho. Ciertamente nunca hubo una escuela de arte inspirada en el babismo, y uno tendría dificultades incluso para nombrar artistas babíes.

Lo que espero mostrar es que, pese a estas circunstancias aparentemente poco prometedoras, hay material potencial para inspirar al artista tanto en la vida como en los escritos del Báb. Hasta ahora este potencial no se ha actualizado, pero, dado que el Báb es considerado cofundador de la Fe bahá'í, es probable que artistas bahá'ís del futuro encuentren inspiración en este material. En este trabajo divido las artes en tres grandes categorías: las artes plásticas, aquellas producidas mediante materiales que pueden moldearse o modificarse de alguna manera, como la pintura, la escultura, la arquitectura, el trabajo en madera y metal, la cerámica, etc.; las artes escénicas o performativas, aquellas en las que los artistas usan su propio cuerpo para expresarse, como la danza, el teatro y la interpretación musical; y las artes de composición, aquello que los artistas producen en su mente y luego trasladan al papel, como la literatura, tanto poesía como prosa, y la composición musical. Trataré un poco las cualidades literarias más abajo, pero, aunque obviamente es de gran importancia al considerar al Báb como artista, no abordaré en detalle al Báb como artista de composición en este artículo, en parte porque Todd Lawson ya lo ha tratado de manera magistral.³ Más bien me concentraré en las otras dos áreas, las artes plásticas y las artes performativas. En este trabajo me concentraré en tres puntos principales: algunos de los escritos del Báb tienen implicaciones acerca de la naturaleza del material con el que trabajan quienes se dedican a las artes plásticas. La segunda área que quiero explorar concierne a las artes performativas: el propio Báb como artista performativo y la naturaleza de algunos de sus escritos como piezas destinadas tanto a ser ejecutadas o recitadas como a ser leídas. La tercera área que, a mi entender, tiene relevancia para los artistas, ya se dediquen a las artes plásticas o a las performativas, es el concepto de refinamiento, que aparece con gran fuerza tanto en la persona como en los escritos del Báb.

1. El Báb y las artes de composición

El Báb produjo una vasta masa de esta categoría de las artes bajo la forma de un gran número de escritos, la mayoría de los cuales ni siquiera ha sido aún examinada y catalogada adecuadamente. Era conocido por producir sus escritos de una manera rápida y fluida que asombraba a quienes lo presenciaban. Por ejemplo, en una ocasión, en presencia del gobernador de Isfahán, escribió una obra de 2.000 versículos —aproximadamente un tercio de la extensión del Corán, que a Muhammad le había tomado cuarenta años revelar— en una sola noche (véase más abajo). No fue solo la rapidez y la cantidad de lo que el Báb producía lo que atraía a la gente; fueron también sus cualidades literarias y su contenido. Las rimas y el ritmo del texto, las vívidas imágenes evocadas y la rica intertextualidad se combinaban para producir una variedad de obras que inspiró a un gran número de sus contemporáneos.

En esta producción literaria, el Báb hizo lo que hace todo gran artista creativo: tomó lo conocido y familiar y nos lo presentó de una manera nueva, que nos hizo ver en ello lo que nunca habíamos visto antes. Lo que creó era a la vez familiar y radicalmente nuevo. Por ejemplo, en su primer libro después de la declaración de su misión, el Qayyúmu'l-Asmá', tomó los dos elementos más centrales y sagrados del mundo islámico, el Corán y la lengua árabe, y los moldeó en una nueva creación. Era familiar en tanto usaba reconociblemente la lengua árabe, y todo el libro tiene la estructura literaria del Corán y utiliza innumerables pasajes del Corán. Y, sin embargo, es radicalmente distinto, pues el Báb se siente libre de quebrar las reglas de la gramática árabe y de crear nuevas palabras, y entreteje sus propias palabras entre las del Corán para revelar un significado radicalmente nuevo en las palabras coránicas. En conjunto, era una nueva creación. En efecto, les estaba diciendo a los musulmanes que, aunque habían estado leyendo el Corán durante mil años, nunca habían entendido realmente los significados más profundos de ese Libro. El arte compositivo del Báb queda bien señalado por Todd Lawson:

Para el Báb parece que el texto sagrado representa una especie de partitura musical o incluso una escala (maqám) sobre la cual, en buen estilo oriental, se espera improvisar. Es la calidad asombrosa de su improvisación lo que impresionó a su público. La minuciosa atención del Báb al texto, el deseo de encontrarse con el carisma de la palabra sagrada mediante su deconstrucción literal, es notablemente intensa.⁴

Los musulmanes creen, basándose en un versículo del Corán, que el Corán, al ser la Palabra de Dios, es inimitable. Al producir un libro tan obviamente en imitación del Corán, el Báb estaba enviando un mensaje claro a los musulmanes: ningún simple ser humano podría producir una obra semejante. Tanto por implicación como explícitamente en el texto, estaba afirmando que aquello era revelación divina, en efecto reclamando la misma estación que el profeta Muhammad —pues en la cosmovisión islámica solo los profetas pueden revelar las palabras de Dios—, mientras que, al mismo tiempo, su reivindicación aparente era únicamente la de ser el agente del Imán Oculto. Así, su obra podía leerse en varios niveles distintos, según la receptividad del lector.

Por cierto, la reacción a esta obra del Báb no fue muy distinta de la reacción que ocurre cuando cualquier artista produce una obra radicalmente nueva: la reacción inicial es mayormente hostil. La mayoría la denigra y dice que no es arte en absoluto; algunos dicen que hasta mi hijo podría producir un arte mejor que este, mientras otros atribuyen motivos bajos a la producción de tal obra. Solo unos pocos reconocen al principio el verdadero genio de la obra. El Báb recibió exactamente la misma reacción ante sus escritos: la mayoría los denigró, se escandalizó; algunos dijeron que hasta mi hijo puede escribir mejor árabe que esto, mientras otros atribuyeron motivos bajos al Báb. Solo unos pocos los reconocieron y apreciaron; solo unos pocos pudieron mirar más allá del impacto escandaloso de la obra y comprender lo que había detrás; solo unos pocos tuvieron una visión lo bastante amplia como para dejar de lado su comprensión de la realidad y apreciar la nueva realidad que se les presentaba.⁵

2. Los escritos del Báb y las artes plásticas

Los escritos del Báb contienen algunas afirmaciones acerca de objetos materiales inanimados que parecen concordar con el modo en que los artistas de muchas tradiciones originarias y primordiales ven el mundo. Para el Báb —y para Bahá'u'lláh— todo en el mundo físico manifiesta uno o más de los nombres y atributos de Dios, y es a través de esto que Dios le ha otorgado el don de la existencia. Esta manifestación de los nombres y atributos de Dios no se produce, sin embargo, toda al mismo nivel. El Báb describe cómo hay un ascenso de la materia desde la tierra a la piedra y de la piedra al cristal; y cuando la piedra se convierte en cristal, manifiesta el nombre de Dios «el Eterno»:

El fruto de este mandato es que, cuando el retorno de Todas [las Cosas] se aproxima a su manifestación, glorifica a Dios por cuanto el elemento tierra es mencionado en él; y el punto más alto del ascenso de la «tierra» es el punto más bajo de la «piedra», hasta que ello culmina en el grado más alto de pureza, que es el cristal, con lo cual el nombre «el Eterno» (samad) se manifiesta en él.⁶

El Báb, en varios lugares del Bayán persa, afirma que la perfección de cualquier cosa consiste en que manifieste los nombres y atributos de Dios de la manera más perfecta. Y el Báb da ejemplos de esto; por ejemplo, la perfección de una piedra se da cuando es pulida y se convierte en un cristal. Él llama a este estado de perfección de la piedra el «paraíso de la piedra»:

Ninguna cosa creada alcanzará jamás su paraíso a menos que aparezca en su más alto grado prescrito de perfección. Por ejemplo, este cristal representa el paraíso de la piedra de cuya sustancia está compuesto. Del mismo modo, hay diversas etapas en el paraíso del cristal mismo... Mientras fue piedra no tenía valor, pero si alcanza la excelencia del rubí —una potencialidad que está latente en él—, ¿cuánto valdrá un quilate? Considerad asimismo toda cosa creada.⁷

En muchos lugares de los escritos del Báb, «paraíso» se define como cercanía a Dios o presencia ante Dios. Por ello, el Báb afirma que existe en toda materia un anhelo de alcanzar su estado de perfección, que es su paraíso, porque es en el estado de perfección donde «Todas las Cosas» pueden alcanzar la Presencia Divina:

...no hay duda de que Todas las Cosas alcanzan la Presencia de Dios en cualquiera que sea el más alto estado de perfección que les sea posible lograr.⁸

Además del ejemplo de una piedra que anhela convertirse en cristal, el Báb da el ejemplo de una hoja de papel sobre la que se han inscrito algunas palabras. El paraíso de ese papel consiste en ser adornado con iluminación en oro y diseños, como era costumbre con la caligrafía en Irán. Y es en relación con este punto que el Báb impone una grave responsabilidad a los dueños de tal texto y a los artistas. Dice que toda persona que tenga la capacidad de llevar una cosa a su estado de perfección y no lo haga será considerada responsable por su omisión:

[Q]uienquiera que posea poder sobre cualquier cosa debe elevarla hasta su máxima perfección, para que no se vea privada de su propio paraíso. Por ejemplo, el paraíso de una hoja de papel en la que se han inscrito unas pocas líneas excelentes consiste en ser refinada con diseños de iluminación en oro, adorno y excelencia, tal como es costumbre en los más exaltados rollos de pergamino. Entonces el poseedor de ese papel la ha elevado a su máximo grado de gloria.⁹

La tarea del artista es, por lo tanto, elevar los materiales con los que trabaja al más alto estado de su perfección. El propio Báb fue artista en tanto produjo caligrafía de gran belleza y técnicamente del más alto nivel. También gustaba de diseñar su caligrafía de modo que a menudo fuera producida en forma de estrella de cinco puntas, llamada «el Templo» (haykal), o en un diseño circular (dá'irih); las oraciones para hombres se escribían en forma de haykal y las de mujeres en forma de dá'irih. El Báb también produjo formas talismánicas de caligrafía diseñadas para la simetría y la belleza, y en sus escritos da instrucciones para la creación de tales formas. En la sociedad en la que vivió el Báb, la caligrafía era considerada la más alta de las artes. Por lo tanto, el Báb exhorta a sus seguidores a hacer copias de sus escritos de la manera más bella posible y da instrucciones detalladas al respecto, como en el siguiente ejemplo:

Lo que permanece entre la gente del Árbol de la Verdad [es decir, del Báb] son Sus palabras y los espíritus ligados a ellas. Por consiguiente, cuanto más se esfuercen por preservar, honrar y exaltar Sus Palabras, tanto más se manifestarán estas palabras en sus espíritus. Incluso las epístolas pequeñas deben ser encuadernadas... pues [el Bayán] no debe llegar a ser como el Corán, cuyos fragmentos se venden en cada rincón de las mezquitas de manera impropia¹⁰... Y en la medida en que se haga un esfuerzo por elevar la producción de esta [copia del Bayán], por hacer su peso lo más liviano posible, por la grandeza de la caligrafía y la iluminación de sus hojas, tanto más amado por Dios será que algo producido con un estándar inferior. No es apropiado que se hagan notas en sus márgenes... El resumen de lo dicho en este capítulo es que el Bayán perteneciente a cada persona debe ser, en su propio dominio, incomparable... y no es permisible que esté escrito sino con la más hermosa de las caligrafías.¹¹

Esta exaltada tarea dada a los artistas de producir obras de la más alta calidad trae consigo una grave responsabilidad: si no están a la altura de ella, se los considera responsables. Por ejemplo, el pasaje anterior que exhorta a una persona que posee algunas líneas de caligrafía a embellecerlas lo mejor que pueda continúa así:

Si conociera un grado mayor de refinamiento y no lo manifestara sobre ese papel, lo privaría de su paraíso y sería considerado responsable, pues ¿por qué, pese a poseer los medios, has retenido la efusión de la gracia y el favor?¹²

Esta es una afirmación muy interesante del Báb y creo que es de suma importancia para los artistas —especialmente aquellos que trabajan con materiales—, los artesanos —¿o deberíamos decir ahora las personas artesanas?— e incluso los trabajadores. Porque el Bayán persa impone a toda persona que produce algo la responsabilidad de producirlo de la manera más perfecta posible, o de ser considerada responsable por no hacerlo:

Se prohíbe a la gente hacer aparecer cualquier cosa defectuosa si tienen el poder de perfeccionarla. Por ejemplo, si alguien construyera una casa y no la llevara a toda la perfección que es capaz de alcanzar, entonces no habría instante en que los ángeles no clamaran a Dios por su castigo; incluso los átomos de ese edificio también lo harían. Pues toda cosa, dentro de sus propios límites, desea alcanzar el punto más alto de sus límites. Y si una persona tiene la capacidad de hacer esto por ella y no lo hace, será considerada responsable por ella.¹³

Así, el Báb concibe toda cosa de la creación como poseedora de un espíritu y como manifestación de uno o más de los nombres de Dios. El espíritu de cada cosa anhela la perfección de la que es capaz dentro de sus debidas limitaciones, porque la perfección es el paraíso de cada cosa, y el paraíso es estar en la Presencia de Dios. Por lo tanto, cada cosa anhela su paraíso. Los seres humanos son capaces de ayudar a cada cosa a avanzar hacia su paraíso perfeccionando sus cualidades. Esta idea tiene obviamente amplias implicaciones, pero los artistas pueden perfeccionar cada tipo de material con el que trabajan al hacerlo tan bello como les sea posible. Los artesanos y los trabajadores pueden trabajar con materiales para llevar las cosas que crean a la perfección que esas cosas anhelan. Si no lo hacen y crean cosas menos perfectas de lo que podrían hacerlas, entonces son considerados responsables.

El libro del Báb, Kitáb al-Asmá', el Libro de los Nombres, lleva esta línea de pensamiento un paso más allá cuando, al hablar del nombre de Dios «el más perfecto» (al-atqan), señala que, al intentar llevar todas las cosas a un estado de perfección, un artista, un artesano o cualquier otro ser humano replica la obra de Dios, quien trajo a la existencia la totalidad de la creación en un estado de perfección. La obra del ser humano se convierte entonces en una obra de Dios:

¡Di! En verdad, hemos perfeccionado Nuestra obra en la creación de los cielos, de la tierra, de cuanto yace entre ellos y de todas las cosas; ¿no habréis de contemplarlo entonces?... Perfeccionad, pues, vuestra propia obra en todo lo que produzcáis con vuestras manos, actuando a través de la obra de Dios. Entonces esto será, en verdad, una obra de Dios, el Auxilio en el Peligro, el Subsistente por Sí Mismo. No desperdiciéis aquello que Dios crea con vuestras manos mediante vuestra obra; antes bien, manifestad en ellas la perfección de la industria o del oficio, sea un producto grande y masivo o uno pequeño y minorista. Pues, en verdad, quien perfecciona su obra alcanza ciertamente la certeza en la perfección de la obra de Dios dentro de su propio ser.¹⁴

Sin embargo, en todo esto, el Báb no impone al artista y al artesano una carga que exceda su capacidad. Al copiar los escritos del Báb, por ejemplo, afirma:

No se le permite a nadie escribir una sola letra del Bayán salvo con la más bella de las escrituras. «Más bella» aquí significa lo mejor de lo que cada individuo es capaz; no más allá de eso, pero tampoco menos. Esto es para que el espíritu que está ligado a cada letra del Bayán sea elevado al nivel más alto posible en este mundo contingente, dentro de sus limitaciones, de modo que nada se vea entre los creyentes del Bayán salvo que esa cosa esté en el estado de perfección más alto posible para ella.¹⁵

Aunque debemos esforzarnos por producir las cosas en el estado más perfecto que seamos capaces de alcanzar, también debemos reconocer nuestros límites y no angustiarnos si no logramos la perfección completa, ni ponernos en aflicción mientras nos esforzamos en este camino. El Báb continúa el pasaje anterior limitando sus mandatos de que procuremos producir perfección en nuestra obra:

Sin embargo, todo esto está sujeto a la condición de que uno se mantenga dentro de su capacidad, no que uno se imponga dificultades por causa de cualquier cosa. Pues Dios no desea mirar a un creyente en tristeza o angustia. ¡No! Más bien, cada cual debe cumplir estas obligaciones según su capacidad.¹⁶

Así, el Báb claramente tiene mucho que decir a quienes se dedican a las artes plásticas, al desafiarlos a considerar su trabajo como un acto sagrado de llevar las cosas materiales a un estado de perfección.

3. El Báb y las artes performativas

Los escritos del Báb están compuestos de tal manera que invitan a ser recitados en voz alta, más que simplemente leídos para uno mismo. Gran parte de sus escritos, especialmente en árabe, está redactada en el estilo literario conocido como saj', que suele traducirse como prosa rimada. Esta traducción no refleja plenamente esa forma literaria, ya que algunos pueden imaginar que esto significa que hay rima pero no ritmo en los versículos. De hecho, hay tanto rima como ritmo. La única razón por la que no es posible llamarlo poesía, en el sentido literario clásico de la palabra, es que la rima y el ritmo no siguen ningún patrón uniforme o regular y que hay breves pasajes de prosa que enlazan partes del texto.

Los escritos del Báb contienen también otros recursos literarios. Hay mucha aliteración en el texto. La mayor parte del Qayyúmu'l-Asmá', la primera obra compuesta por el Báb después de declarar su misión, por ejemplo, rima con la terminación «-an». Tanto la rima como la aliteración pueden discernirse en el siguiente versículo del último capítulo de este libro. La traducción del versículo es la siguiente:

¡Oh pueblo del Reino de lo Invisible! Escuchad mi llamado desde esta luna iluminada, cuyo rostro no quise que fuese eclipsado por el semblante de este Joven, que es tanto de Oriente como de Occidente, a quien hallaréis en cada tablilla como un secreto oculto registrado sobre una línea, escrito en rojo, que, en verdad, ha estado oculto alrededor del Fuego.

La última parte del versículo, «en cada tablilla...», puede transliterarse así para captar la rima terminada en «-an» y la aliteración de «s» y «t»:

fi kulli l-alwáh sirran mustasirran
`ala 's-satr musattaran
`ala 's-satr al-muhammir
qad kána bi'l-haqq hawl an-nár mastúran.

¹⁷

Pasajes de este libro van incluso más allá y parecen existir puramente por su efecto performativo. En el capítulo 108 del libro, la Súrat adh-Dhikr —la Sura del Recuerdo—, hay un pasaje introducido con las siguientes palabras:

¡Oh pueblo de las Luces! Escuchad mi llamado desde este pájaro que canta, elevado en la atmósfera del cielo conforme a la melodía (`ala al-lahn) de David el profeta.

Lo que sigue es casi intraducible, y es difícil darle sentido. Lo siguiente es un intento de traducirlo:

A mí, a mí pertenece el juicio de las dos aguas (al-má'ayn).

Y a mí, a mí pertenece el juicio de los dos aires (al-hawá'ayn) en los dos mundos.

Y a mí, a mí pertenecen cuatro de las dos letras en los dos nombres.

Y a mí, a mí pertenecen cuatro de los dos aires en las dos líneas de los dos secretos.

Y a mí, a mí pertenece el portador del Trono de siete y uno (sab`í wáhidí o wa ahadí).

Y a mí, a mí pertenecen los ocho cielos, narrados y ocultos.

Y a mí, a mí pertenece el juicio de las dos primeras luces sobre las dos montañas.

Y a mí, a mí pertenece el juicio de las dos luces brillantes (al-nayyirayn, sol y luna) sobre las dos últimas líneas de esas dos profundidades interiores (al-batnayn).

Y a mí, a mí pertenece el juicio de los dos cielos acerca del ocho del Báb; en este Báb hay dos Bábs.

Y a mí, a mí pertenece el juicio de las dos tierras acerca del siete del Báb por las dos letras.

Y a mí, a mí pertenecen el mandato y el juicio, y no hay Dios sino Él, nuestro Señor único. Él no tiene asociado y Él es Dios, el Exaltado, el Grande.¹⁸

Si leemos el pasaje en el árabe original, sin embargo, nos formamos la impresión de que el Báb está intentando transmitir algo de la melodía real de «este pájaro que canta, elevado en la atmósfera del cielo conforme a la melodía de David el profeta»; está imitando el sonido del pájaro en las palabras árabes. Esta es la transliteración de las primeras cuatro líneas:

illayya illaya hukm al-má'ayn
wa illaya illaya hukm al-hawá'ayn fi'l-ardayn
wa illaya illaya arba` al-harfayn fi'l-ismayn
wa illaya illaya arba` al-hawá'ayn fi's-satrayn min sirrayn

Si esta suposición es correcta, entonces podemos decir que este texto pudo haber estado destinado tanto a la recitación como al estudio, en la medida en que varios de sus elementos están claramente destinados a ser oídos más que leídos. Es, por lo tanto, un texto performativo tanto como cognitivo. Está pensado tanto para ser experimentado como para ser comprendido. Lo mismo puede decirse de muchos otros pasajes de los escritos del Báb. Muchos de ellos están claramente destinados a ser cantados o recitados de una manera semejante a un mantra.

Al estudiar la vida del Báb, uno no puede evitar la conclusión de que el Báb fue él mismo un artista de composición —en tanto produjo obras literarias, como se ha señalado—, un artista plástico —en tanto produjo caligrafía, como se ha indicado— y un artista performativo.¹⁹ Hay muchas historias registradas acerca del Báb que dan testimonio de su temperamento artístico. Se registra que componía sus escritos a gran velocidad y que, mientras escribía, cantaba o recitaba lo que estaba componiendo con una voz encantadora y melodiosa. En ocasiones hizo esto en presencia de otros, y se dice que el efecto fue hipnótico, llevando a algunos a declarar su fe en el Báb simplemente por haber presenciado la velocidad de composición, la belleza de lo compuesto y también la actuación del Báb al componerlo. Una de las ocasiones más importantes en las que el Báb compuso en público fue en la casa del Imám-Jum`ih de Isfahán, el más alto dirigente religioso musulmán en el centro más importante de aprendizaje religioso de Irán, ante una multitud de eruditos y líderes religiosos que lo observaban:

Una noche, después de la cena, el Imám-Jumih, cuya curiosidad había sido despertada por los rasgos extraordinarios de carácter que su joven Huésped había revelado, se aventuró a pedirle que revelara un comentario sobre la Sura de *Va'l-Asr* [un capítulo del Corán]. Su petición fue concedida de inmediato. Pidiendo pluma y papel, el Báb, con asombrosa rapidez y sin la menor premeditación, comenzó a revelar, en presencia de su anfitrión, una interpretación sumamente iluminadora de la mencionada Sura. Se acercaba la medianoche cuando el Báb se encontró ocupado en la exposición de las múltiples implicaciones contenidas en la primera letra de esa Sura... Poco después, el Báb comenzó a cantar, en presencia de su anfitrión y sus compañeros, la homilía con la que había precedido Su comentario sobre la Sura. Aquellas palabras de poder confundieron de asombro a sus oyentes. Parecían como hechizados por la magia de su voz. Instintivamente se pusieron de pie y, junto con el Imám-Jum`ih, besaron reverentemente el borde de Su vestidura. Mullá Muhammad-Taqíy-i-Harátí, un eminente mujtahid, estalló de pronto en una expresión de júbilo y alabanza. «Sin par y únicas», exclamó, «son las palabras que han brotado de esta pluma; pero poder revelar, en tan poco tiempo y con una escritura tan legible, un número tan grande de versículos como para igualar una cuarta, no, una tercera parte del Corán, es en sí mismo un logro que ningún mortal, sin la intervención de Dios, podría esperar realizar. Ni la partición de la luna ni la vivificación de los guijarros del mar pueden compararse con acto tan poderoso».²⁰

Hay muchos relatos similares sobre el efecto que el Báb producía en otras ocasiones en las que componía sus escritos.²¹ El efecto conjunto de la poética de sus escritos, su contenido y la ejecución o recitación que el Báb hacía de ellos produjo un efecto notable en muchos de quienes lo experimentaron. Como ha comentado Todd Lawson:

La tradición escritural a la que pertenecía el Báb oía no solo al Profeta [Muhammad] en las palabras del Libro Sagrado [el Corán], sino también el coro de los trece miembros restantes de la Familia de Dios, los Infalibles Inmaculados [Fátimih y los doce Imames]... Se sugiere que este coro se hizo presente durante la improvisación del Báb sobre la partitura coránica ante un público inicialmente escéptico pero finalmente receptivo. El contenido carismático del texto fue liberado en la explosión musical como una carga afectiva. La sensibilidad era una en la que la belleza de expresión y otras consideraciones estéticas se veían como suplemento del significado real o discursivo expresado: una era vehículo del otro.²²

Quizás también revelador del temperamento artístico del Báb fue un episodio ocurrido en Urúmiyyih. El Báb estaba siendo llevado desde su prisión en Chihríq, en el noroeste de Irán, a Tabríz, la capital provincial, para ser interrogado. Aunque era prisionero del gobierno, nadie podía contener el entusiasmo de las multitudes que se agolpaban para verlo al entrar en la ciudad. Fue llevado a la corte del gobernador. Entre quienes estaban presentes en la corte se encontraba un artista, Áqá Bálá-Bíg Naqqásh-báshí —el pintor principal—. El siguiente es un relato de lo que ocurrió entonces, narrado años más tarde por el propio Áqá-Bálá Big:

La gente de Urúmiyyih... acudía en masa, día tras día, a la residencia del gobernador para ver al Báb. Uno de ellos era Áqá-Bálá, el Pintor Principal. Le contó a Varqá, todos esos años después, que en su primera visita, tan pronto como el Báb lo notó, Él recogió Su `abá [manto] alrededor de Sí, como si posara para Su retrato. Al día siguiente hizo lo mismo. Fue entonces cuando Áqá-Bálá Bag comprendió que aquello era una señal para que dibujara Su retrato. En su tercera visita, fue a la residencia de Malik-Qásim Mírzá [el gobernador] con los instrumentos de su arte. Hizo uno o dos bocetos en ese momento, a partir de los cuales más tarde compuso un retrato de cuerpo entero en blanco y negro.²³

El Báb como artista performativo estuvo restringido por las convenciones sociales de su entorno al canto o recitación mientras componía sus escritos, pero incluso esta actuación limitada tuvo un gran efecto sobre quienes la presenciaron.

4. El concepto de refinamiento

La palabra «refinamiento» se usa en español, como en inglés, para aludir a la finura del gusto o del pensamiento, o a modales elegantes y cultivados; tiene connotaciones de vida de clase alta. Sin embargo, en esta sección la uso con un significado algo distinto. El adjetivo árabe y persa latíf recibe una amplia variedad de definiciones de diccionario, entre ellas: fino, delicado, gentil, ligero, cortés, refinado, grácil e ingenioso. El sustantivo asociado latáfat posee un conjunto paralelo de significados. En la mística islámica, sin embargo, se ha usado para designar aquel punto en el que lo físico se vuelve tan refinado y delicado que se hace espiritual. Por esta razón, Shoghi Effendi traduce la palabra en diversos contextos como ligero y libre, sutil, sutilísimo, puro, discriminador y etéreo. Es esta palabra la que traduciré como «refinamiento» en esta sección.

Tal vez ninguna otra palabra sea más distintiva del Báb que esta. Él mismo la encarnaba. Quienes conocieron al Báb comentaron su apariencia y carácter delicados y dignos. El doctor Cormick, un médico anglo-irlandés que lo conoció, lo describió así: «Era un hombre de aspecto muy suave y delicado, más bien pequeño de estatura y muy claro para ser persa, con una voz suave y melodiosa que me impresionó mucho... De hecho, toda su apariencia y porte predisponían fuertemente a su favor».²⁴ Lady Sheil, esposa del ministro británico residente en Teherán en tiempos del Báb, escribió: «El Báb poseía un semblante apacible y benigno, sus modales eran serenos y dignos, su elocuencia era impresionante, y escribía rápida y correctamente».²⁵

El Báb, en consonancia con el uso antes mencionado de la palabra en la mística islámica, parece haber considerado que este término significaba lo más cerca que la realidad física puede llegar de la realidad espiritual. A medida que la realidad física asciende y se acerca más a la realidad espiritual, pierde sus cualidades de espesor, densidad e impureza —todas significadas por la palabra katháfat (adjetivo kathíf)— y adquiere las cualidades de delicadeza, pureza y refinamiento, todas significadas por la palabra latáfat. Así, los dos conceptos de katháfat (kathíf) y latáfat (latíf) se contrastan y se oponen entre sí. Los seres humanos, en su progreso espiritual, deben perder las cualidades de la primera y adquirir las de la segunda. La palabra latáfat proviene de la misma raíz árabe que lutf, que significa «gracia». Por eso el Báb dice que la aparición del refinamiento en el mundo proviene de la Gracia de Dios:

Pues todo refinamiento (latáfat) que aparece en el mundo proviene de la generosidad de una gota del océano de Su Gracia (lutf).²⁶

El Báb, por lo tanto, exhorta a sus seguidores a adquirir esta característica. Dice, por ejemplo: «Nada en el Bayán es más amado por Dios que la pureza, el refinamiento y la limpieza».²⁷ Y en otro lugar: «En esta religión, ningún otro mandato está tan firmemente impuesto como el del refinamiento».²⁸

Existen leyes relativas a la pureza en la mayoría de las religiones. El islam tenía un gran número de cosas consideradas causantes de impureza ritual —sangre, pelo y hueso de animales, ropa de seda, recipientes de oro y plata, perros, cualquier cosa tocada por infieles, etc.—, de modo que, si uno entraba en contacto con ellas, no era apto para decir las oraciones hasta haber realizado una ablución ritual. El Báb anuló la mayoría de estas causas rituales de impureza²⁹ y en su lugar sustituyó una serie de leyes más acordes con los conceptos modernos de pureza e impureza, como exigir que una persona se bañe cada cuatro días, que se cambien las ropas sucias y sudadas, que no se use tabaco, y así sucesivamente.³⁰ Dice, además, que «es deseable que el creyente use aromas agradables y perfume».³¹

La mayoría de las leyes del Bayán están relacionadas de algún modo con la venida de Aquel a Quien Dios hará manifiesto, la figura profetizada por el Báb. La ley relativa a la pureza y el refinamiento no es una excepción en este sentido:

Este mandato [de pureza y refinamiento] existe solo para que, en el Día de la Manifestación de Dios, nadie se presente ante Dios en un estado que no sea el de refinamiento, de modo que no aparezca de ellos aquello que desagrada a Dios. Por lo tanto, en el Bayán se ha prohibido todo aquello que vela a uno del refinamiento.³²

Pero el Báb no se refería solo a la pureza y el refinamiento físicos. También indicó la necesidad de estas cualidades en sentido espiritual. Por ejemplo, exhorta a sus seguidores a no ser como los musulmanes y mantener solo una pureza externa. De hecho, si se tratara únicamente de limpieza física, entonces los cristianos serían superiores a los musulmanes en este aspecto:

¡Oh pueblo del Bayán! No seáis como el pueblo del Corán, que purifica con tanto cuidado sus cuerpos exteriores con agua, pero no purifica sus Cuerpos Esenciales [interiores] con el agua de la Unidad, pues ningún corazón en el que haya amor por algo que no sea Dios es puro. Si fuera de otro modo, ninguna nación es externamente más limpia que los cristianos. De igual modo, en el tiempo de la aparición de Aquel a Quien Dios hará manifiesto, debéis purificaros mediante la fe en Él, pues de lo contrario, aunque os sumergierais mil veces en agua cada día, no cumpliría ello la obligación de la pureza. Debéis tener sumo cuidado de no quedar velados ni de la realidad exterior ni de la interior; debéis aferraros a ambas con la máxima perfección. Así también con el creyente: nada puede volverlo impuro. El mandato de pureza existe únicamente para que las personas sean educadas hasta tal estado de refinamiento y pureza que ningún alma detecte nada repulsivo dentro de sí misma, y mucho menos que otros lo detecten...³³

En el último capítulo del Bayán persa, el Báb resume todos sus mandatos sobre pureza y limpieza, diciendo que todas las cosas tienen una purificación en el conocimiento de Dios y que todas son purificadas por la mención de Dios si se hacen creyentes en Aquel a Quien Dios hará manifiesto. Esta purificación debe abarcar, a su vez, el corazón, el espíritu, el alma y el cuerpo, de tal modo que:

...limpies tu oído de oír otra cosa que la mención de Dios, y tu ojo de ver, tu pecho de atestiguar, tu lengua de hablar, tu mano de escribir, tu conocimiento de comprender y tu corazón de asentarse en cosa alguna, y del mismo modo todas tus facultades, para que seas nutrido en el paraíso puro del amor. Tal vez reconozcas a Aquel a Quien Dios hará manifiesto con una pureza amada por Él.³⁴

La conexión entre el arte y el concepto de refinamiento se vuelve más clara a medida que nos desplazamos desde el arte occidental al arte de Medio Oriente y de allí al arte chino y japonés, donde esta cualidad se vuelve primordial. ¿Hasta qué punto el deseo del Báb de traer pureza y refinamiento al mundo encuentra resonancia con el arte?

Conclusión

Por supuesto, todo lo que se ha mencionado más arriba acerca de lo que el Báb escribe sobre las artes puede relacionarse con las artes de Irán. La búsqueda de perfección y refinamiento puede verse en muchas de las artes, como el dibujo de miniaturas persas y los oficios que producen telas, azulejos, bronces, cobres y muchos otros objetos finamente realizados. La rima y el ritmo se ven, naturalmente, en la poesía persa, que desempeña un papel mucho más amplio en la cultura iraní que en muchas otras culturas. No obstante, las preocupaciones que el Báb destaca en relación con las artes parecen relacionarse también con artistas de otras culturas.

Me parece que, en lo que escribe acerca del espíritu dentro de las cosas materiales que anhela la perfección y acerca de la obra del artista y del artesano como aquello que permite a una cosa alcanzar su perfección, su paraíso, el Báb se aproxima a las ideas presentes en muchas religiones originarias o primordiales, como las de los pueblos aborígenes de Australia y los pueblos originarios de las Américas, que también consideran que todos los objetos tienen espíritu o alma y que los seres humanos deben entrar en una relación correcta con todas las cosas que los rodean. Así, preguntaría: ¿hasta qué punto el mandato del Báb de trabajar con los materiales para llevarlos al nivel más alto de perfección que esas cosas son capaces de alcanzar concuerda con el modo en que los artistas y artesanos originarios se relacionan con su trabajo?

Del mismo modo, en relación con las artes performativas, el concepto que he planteado en este artículo —que el Báb se preocupaba tanto por el contenido como por la forma en sus escritos; la idea de que sus obras están destinadas a ser tanto cognitivas como afectivas, a apelar tanto al corazón como a la mente, a ser tanto para la lectura como para la ejecución— abre un diálogo con la mayoría de quienes se dedican a las artes performativas. En particular, aunque algunos puedan considerarlo una trivialización y disminución de las obras del Báb, quisiera proponer la sugerencia de que la preocupación del Báb por la rima, el ritmo e incluso la musicalidad de su escritura parece aproximarse a los patrones y la musicalidad de gran parte del habla y el canto africanos, tal como se manifiestan, por ejemplo, en la música rap.

La tercera área sobre la que he escrito en este artículo es la del concepto de refinamiento. Si bien es cierto que esta preocupación refleja gran parte de la historia del arte iraní, creo que también abre un diálogo con las artes del Lejano Oriente, China y Japón, que también se preocupan profundamente por esta misma área del refinamiento e intentan acercarse al límite donde lo físico se vuelve tan refinado que se funde con lo espiritual.

Hay muchas ramificaciones de estos conceptos derivados de la persona y los escritos del Báb. Se podría considerar, por ejemplo, el concepto del deseo del Báb de que todo sea limpio y puro en relación con los problemas actuales de contaminación ambiental. Además, en gran medida, este ethos de llevar las cosas a su perfección y de refinamiento ha sido llevado adelante por la Fe bahá'í. Me parece que, cuando los bahá'ís construyen edificios y jardines en el Centro Mundial Bahá'í y las Casas de Adoración, que se encuentran en el máximo estado de belleza, puede decirse que están ayudando a las piedras y a las plantas de esos sitios a alcanzar su paraíso, pues entonces están manifestando el nombre de Dios «el Hermoso».

Si bien la comunión espiritual con Dios y entre nosotros es muy buena, las enseñanzas bahá'ís nos piden dar un paso más y construir un paraíso en la tierra —el «Reino de Dios en la tierra»—, y eso ciertamente implica una transformación de la relación de los seres humanos entre sí, pero también implica una transformación de su relación con el resto del mundo creado. Los involucra en el intento de traer belleza y perfección a todo el mundo: al mundo humano y al mundo de la naturaleza.

En la misma sección del Kitáb al-Asmá' que la citada anteriormente, al hablar del nombre de Dios «el más perfecto», el Báb compone una oración en la que reitera el punto de que, al producir una obra tan perfecta como sea posible, la acción de un ser humano es un reflejo de la acción de Dios. Luego pide a Dios que eduque al pueblo del Bayán para que produzca únicamente aquello que manifieste la máxima perfección. Puede decirse que es una oración para artistas. Dice que de este modo los seres humanos pueden construir la tierra de nuevo:

¡Oh mi Dios! Tu obra siempre ha sido completa, omniabarcante, perfecta e infalible, y siempre continuará siendo perfecta, infalible, completa y omniabarcante... Tú has ordenado a Tus siervos, desde el comienzo que no tiene comienzo hasta el fin que no tiene fin, producir obras con la máxima perfección, pues esto es en verdad el reflejo de la perfección de Tu obra. Educa entonces, oh mi Dios, al pueblo del Bayán de tal manera que no se encuentre entre ellos producto alguno sino que la máxima perfección de la industria se manifieste en él... Pues en verdad Tú has deseado, mediante esta ley, construir la tierra de nuevo en virtud de Tu gloriosa obra a través de las manos de Tus siervos.³⁵

Además, el Báb afirma que este esfuerzo por llevar todas las cosas a un estado de perfección y refinamiento es una manera de atraer a las personas a la religión babí:

Así, del mismo modo que hoy las letras del Evangelio se distinguen entre otras comunidades en el arte del ornamento, los creyentes del Bayán deben asimismo reflejar en sus obras nada más que perfección dentro de los límites de cada empeño, de tal manera que un creyente fiel del Bayán en el Oriente de la tierra sea amado en su estación por causa de su belleza y de la belleza de todo lo que posee. Y este es el sendero más poderoso para atraer a las gentes de otras religiones a la verdadera Causa del Dios todo misericordioso.³⁶

Así, se anima a artistas y artesanos a perfeccionar su obra y, por ello, a llegar a ser conocidos, atrayendo así a las personas a la religión babí.

Notas